Par Monique Vianey-Liaud

Les dinosaures suscitent toujours l’engouement du public. Est-ce à cause de l’image partout répandue de combats de géants, entre d’énormes balourds débonnaires et des monstres sanguinaires, finalement tous éradiqués par un cataclysme planétaire ? L’objet de cette conférence est d’abord de rectifier l’image que l’on a de ces animaux. Certains ont peut-être été des géants, mais pas tous, loin de là. Ensuite, leur histoire est plus complexe qu’il n’y paraît : si elle s’est développée avec ses aléas entre 220 et 66 millions d’années, sur des continents dont les contours ont largement varié, elle ne s’est pas achevée à ce moment-là. A la lumière de fossiles nombreux et divers (ossements, empreintes, œufs), parfois remarquablement préservés, provenant de sites géologiques répartis sur toute la Planète, les paléontologues sont parvenus à retrouver les liens de parenté, suivre les filiations, reconnaître les épisodes de diversification ou d’extinction, bref reconstituer leur histoire et ses connections avec les variations environnementales.