PETIT MOT DU DIMANCHE 25/10/2020

Constellation zodiacale traversée par le Soleil du 12 mars au 17 avril (et non du 19 février au 20 mars comme le prétendent les astrologues qui sont scientifiques autant que je suis chanteur des rues…). Il s’agit d’une constellation visible surtout en automne et au début de l’hiver.

ÉTOILE PAR ÉTOILE

L’étoile n°1 (Alpha Piscium) s’appelle ALRISHA. Etoile très chaude située à 130 a.l dont la magnitude est de 4 (à la limite donc de la visibilité à l’oeil nu dans nos cieux pollués).

L’étoile n°2 (Eta Piscium) HD 9 270 possède une magnitude de 3,6 ce qui en fait l’étoile la plus lumineuse de la constellation.

L’étoile n°3 (Oméga Piscium) HD 224 617 a une magnitude de 4.

L’étoile n°4 (Epsilon Piscium) HD 186 a une magnitude de 4,2.

On le voit, cette constellation est difficilement visible et il faut une nuit bien claire pour en saisir le contour.

HEURE DE VISIBILITÉ ENFONCTION DES SAISONS

Début février, la constellation se lève vers 10 h du matin et se couche vers minuit. Elle est donc visible en soirée.

Début mai, visible le matin, les Poissons se lèvent vers 4 h et se couchent vers 18 h 30. Bonne à voir pour ceux qui se lèvent tôt.

Début août les Poissons apparaissent vers 22 h et se couchent vers midi. Elle peut donc être visible dès le début de la nuit.

Début novembre , la constellation est visible toute la nuit car elle se lève vers 15 heures et se couche vers 6 h 30 le lendemain.

LES POISSONS DANS LA MYTHOLOGIE

La plus célèbre légende concerne les milliers de poissons qui sauvèrent Vénus, la déesse de l’Amour et son fils Eros alors qu’ils étaient menacés par le monstre Typhon. Des centaines de petits poissons lièrent leur queue et de leur corps minuscule soulevèrent la déesse et son fils et les conduisirent jusqu’à une plage. En reconnaissance, Zeus les immortalisa au firmament.

Bonne lecture

Bob

PETIT MOT DU DIMANCHE 18/10/2020

LA PLANETE MARS OSCULTÉE PAR

TROIS SONDES DE PLUS…

18 OCTOBRE 2020

Au mois de juillet, trois sondes ont décollé à destination de la planète rouge qu’elles atteindront début 2021. Elles rejoindront ainsi les huit engins déjà en fonctionnement autour de Mars ou à sa surface.

LES HUIT PREMIÈRES

2001 MARS ODYSSEY

Il s’agissait d’un orbiteur (1placé autour de la planète le 24 octobre 2001 et qui étudie l’atmosphère martienne. Il s’agit d’un engin américain envoyé par la NASA.

MARS EXPRESS

MARS EXPRESS

Un autre orbiteur, européen celui-là. Mis en orbite le 25 décembre 2003, il a pour objectif de servir de relais radio, d’établir une cartographie de la planète et d’étudier son atmosphère.

MARS EXPRESS

Mars Reconnaissance

MARS RECONNAISSANCE

Encore un orbiteur de la NASA mis en orbite le 10 mars 2006. IL sert de relais radio et est censé établir une cartographie de la planète rouge, d’étudier son atmosphère et sa géologie.

Curiosity sur Mars

CURIOSITY

Rover américain (2) qui atterrit sur Mars le 6 août 2012. Il explore son sol, étudie sa géologie et son atmosphère. Curiosity sur Mars

Mangalyaan

MANGALYAAN

Orbiteur indien mis en orbite le 24 septembre 2014. Il est chargé d’étudier l’atmosphère martienne et d’en faire la cartographie. Mangalyaan

MAVEN

Orbiteur américain mis en place autour de Mars le 21 septembre 2014. Il s’agit d’un relais radio qui étudie l’atmosphère martienne et qui étudie ses radiations. Maven

TRANCE GAS ORBITER

Orbiteur européen mis en orbite le 19 octobre 2016. Relais radio, il étudie l’atmosphère de Mars et établit sa cartographie.

Atterrisseur américain qui s’est posé sur Mars le 26 novembre 2018 et qui étudie la sismologie de la planète rouge ainsi que son atmosphère. Insight …

LES TROIS MISSIONS EN RENFORT



HOPE

Nouvel orbiteur qui sera satellisé début février par les Emirats Arabes Unis et qui doit étudier l’atmosphère de la planète rouge.

Orbiteur chinois accompagné d’un atterrisseur et d’un rover. Etudiera la géologie, la biologie, l’atmosphère de Mars et mesurera ses radiations.

PERSEVERANCE

Rover américain qui devrait arriver sur Mars le 18 février 2021. Il est chargé d’explorer la planète rouge, d’étudier sa géologie ainsi que son atmosphère. Persévérance

(1) Un orbiteur est un engin qui ne se pose pas sur le sol de la planète étudiée mais qui l’étudie à partir de son orbite.

(2) Un rover est un engin qui se pose sur une planète et qui se déplace sur son sol.

Bonne lecture
Bob

PETIT MOT DU DIMANCHE 11/10/2020

LE SOLEIL CHANTE ET LES ETOILES AUSSI

« Les étoiles sont des soleils qui chantent »

Annie Baglin

Chercheuse émérite au CNRS

Responsable de la mission CoRoT

Quand dans une bouilloire l’eau chauffe par le fond et qu’elle se met à faire des bulles, la bouilloire « chante ». Il en est de même pour le Soleil. Les scientifiques ont observé, avec surprise, que sa surface était en ébullition ce qui a permis à l’équipe dirigée par Annie Baglin d’en déduire que le Soleil vibrait de l’intérieur et que des ondes sonores le parcouraient en tous sens. Non seulement notre étoile chante, mais ces ondes permettent aux scientifiques de comprendre ce qui se passe en son intérieur.

Voici ce que dit Annie Baglin à propos du Soleil:

« Nous connaissons maintenant, avec une très grande précision, la température en son centre : 15 millions de degrés. Cette étude des vibrations ou oscillations, est une nouvelle discipline qui s’appelle la « sismologie stellaire ou encore « l’astérosismologie ». Elle est en train de révolutionner toutes nos connaissances sur la naissance, la vie et la mort des étoiles lointaines, en nous donnant la possibilité de les étudier de l’intérieur. »

Malgré tout, par rapport aux autres étoiles, le Soleil est infiniment plus brillant et surtout plus proche de nous donc plus facile à observer. L’étude des autres étoiles est plus complexe de par leur énorme distance mais également par les perturbations provoquées par l’atmosphère de notre planète. Comment pouvait-on s’en affranchir ?

Le projet d’étudier les étoiles in-situ est né en 1990 avec le projet de la mission CoRoT (Convection, Rotation et Transit planétaires) du CNES. Ce projet, préparé par une nombreuse équipe essentiellement franco-européenne, s’est achevé fin 2006.

Les découvertes furent multiples et parfois surprenantes. Certaines étoiles, sensées être semblables au Soleil, tournent plus vite, sont

plus actives ou animées de mouvements curieux. De nombreuses recherches furent indispensables pour comprendre de telles différences.

« Au cours de sa mission CoRoT a réussi à observer sans interruption et pendant de très longues durées, d’un à cinq mois, l’intensité lumineuse de 160 étoiles brillantes et de plus de 150 000 étoiles plus faibles » précise la chercheuse.

Selon elle, les astrophysiciens ont réussi à améliorer de dix fois la précision des mesures obtenues depuis le sol. Les observations de CoRoT couvrent un large éventail de type d’étoiles allant de celles de la taille du Soleil à celles 40 fois plus massives. Quant à leur âge, il varie de moins d’1 million à plus de 10 milliards d’années.

« Nous avons ainsi découvert ce que nous cherchions, c’est à dire des oscillations, des vibrations, qui ressemblent à celles du Soleil » conclut la chercheuse qui précise que plus de 50% des étoiles étudiées « chantent ».

Bonne lecture

BoB

PETIT MOT DU DIMANCHE 04/10/2020

LE 3 OCTOBRE 1815

Il y a 215 ans, à Chassigny, en Haute Marne, une série de détonations retentit. Les habitants furent alors persuadés qu’il s’agissait d’un phénomène extraterrestre. Arrivé sur place le lendemain, le docteur Pistollet récolta divers fragments de la météorite. Aujourd’hui on sait que cette roche est la troisième venant de la planète Mars. Son voyage jusqu’à notre planète aurait duré 11 millions d’années. Cette météorite a donné son nom aux météorites martiennes qui, désormais, s’appellent SNC pour Shergotty, Nakhla et Chassigny, les trois premières du genre.

LE 6 OCTOBRE 1995

Lors d’un colloque près de Florence, Michel MAYOR et Didier QUELOZ, annoncèrent la découverte de la première planète orbitant autour d’un autre « Soleil ». L’astre orbite autour de l’étoile 51 Pegasi et a été identifié à l’observatoire de Haute Provence. Les journalistes publient la nouvelle avant même que celle-ci soit officiellement enregistrée par les organismes scientifiques habilités.

11 OCTOBRE 1643

Naissance à Plauen, en Saxe, de Georg Samuel DORFFEL, astronome allemand qui s’est particulièrement spécialisé sur le mouvement des comètes en considérant, le premier, en 1681, qu’elles décrivaient des paraboles dont l’un des foyers était occupé par le Soleil. Georg Samuel DORFFEL

12 OCTOBRE 1643

Il y a 15 ans, le 12 octobre 2005, le vaisseau chinois SHENZHOU 6 (1), décolle de la base de Jiuquan avec deux astronomes à son bord. C’était le deuxième vol habité par la Chine, après la mission de Yang Liwei le 15 octobre 2003. Mission : tester les différentes manœuvres en vue d’un alunissage futur. (1) Ce mot signifie « vaisseau divin)

13 OCTOBRE 1590

Il y a 430 ans, l’astronome et mathématicien allemand Mickael Mastlin observa, à l’œil nu, l’occultation de la planète Mars par Vénus. La prochaine occultation de Mars par Vénus se produira le 4 juin 2327 et la suivante le 15 décembre 2830. Je garantis mes fidèles lecteurs que notre association organisera deux veillées exceptionnelles pour chacune de ces occasions.

Comme nous étions absents il y a 430 ans pour photographier l’occultation de Mars par Vénus, nous vous offrons cette occultation de Vénus par la Lune. La flèche indique le mouvement de notre satellite. Il aurait pu y avoir collision…si les deux astres avaient été à la même distance de nous.

22 OCTOBRE 1905

Naissance, en Oklahoma, de Karl JANSKY, ingénieur américain qui, en recherchant, pour le compte des Bell Telephone Laboratory, les causes des parasites perturbant les radiocommunications transatlantiques sur ondes courtes, découvre, en 1931, l’émission radioélectrique du centre de la Galaxie et ouvre ainsi l’ère de la radioastronomie.

Bonne lecture

Bob

PETIT MOT DU DIMANCHE 27/09/2020

LA CONSTELLATION DU MOIS

27 septembre 2020

LE VERSEA

Cette constellation est zodiacale, ce qui signifie qu’elle est régulièrement traversée par le Soleil, la Lune et les planètes du système solaire. Selon les astrologues, elle serait derrière le Soleil du 21 janvier au 18 février alors, qu’en fait, elle l’est du 16 février au 11 mars…Tout commentaire serait superflus.

ETOILE PAR ETOILE

L’étoile n1 (Alpha Aquarii) s’appelle SADAL MELIK, nom arabe qui signifie « Le Roi ». C’est une étoile géante brillant 6000 fois plus que le Soleil. Très éloignée de nous, 1 100 a.l nous séparent d’elle. Elle est 500 000 fois plus volumineuse que le Soleil et sa magnitude vaut 2,9.

L’étoile n°2 (Bêta Aquarii) s’appelle SADAL SUND, mot qui signifie « Bonne étoile de l’Univers ». Distante de 1 100 a.l sa magnitude vaut également 2,9.

L’ étoile n° 3 (Gamma Aquarii) s’appelle SADACHBIA ce qui signifie, en arabe « L’étoile des Tentes ». Sa magnitude vaut 3,8 et sa distance à nous est de 90 a.l. En fait, elle brille 20 fois plus que le Soleil.

L’étoile n°4 (Delta Aquarii) s’appelle SKAT. Distante de 85 a.l, elle brille 28 fois plus que le Solei. Sa magnitude est de3,2.

L’étoile n°5 (Epsilon Aquarii) s’appelle ALBALI. De magnitude 3,7 elle est distante de 176 a.l Elle brille 60 fois plus que le Soleil.

PASSAGE DANS LE CIEL DE LA CONSTELLATION DU VERSEAU

Entre son lever à l’Est et son coucher à l’ouest, la constellation du Verseau reste 10 heures au-dessus de l’horizon. Elle est surtout observable en été et en automne.

Début février, le Verseau se lève vers 7 heures du matin et se couche vers 5 heures de l’après-midi. Autant dire qu’il est impossible de le voir à cette période.

Début mai Cette constellation se lève vers 3 heures du matin et se couche vers 1 heure de l’après-midi. Elle est donc visible le matin, avant le lever du Soleil.

Début août Le Verseau se lève vers 21 h et est donc visible en début de nuit et jusqu’au lever du jour puisqu’il disparaît sous l’horizon ouest vers 6 heures du matin.

Début novembre Cette constellation est observable dès le début de la nuit jusqu’à 2 heures du matin, heure à laquelle elle se couche à l’ouest.

LE VERSEAU DANS LA MYTHOLOGIE

Le Verseau est le « représentant » dans le ciel du beau Ganymède, fils de Tros, le fondateur et le roi de Troie. Zeus en tomba éperdument amoureux et le fit kidnapper par son aigle favori. Il en fit son échanson et son amant. Pour dédommager ses parents, Zeus leur fit parvenir un couple de juments immortelles et imbattables à la course. C’est, disait-on, la raison pour laquelle les haras de Troie étaient si réputés.

Bonne lecture

Bob

PETIT MOT DU DIMANCHE 20/09/2020

Depuis 5000 ans, des tablettes d’argile prouvent que les Mésopotamiens observaient le ciel à la recherche de présages. Cette croyance s’est développée dans l’astrologie jusqu’au rationalisme de la Renaissance et le développement de l’astronomie. C’est Colbert qui, en 1666, interdit l’enseignement de l’astrologie à l’université et accepta de subventionner les astronomes qui, avant cela, étaient obligés d’établir des thèmes astraux…pour survivre, sinon, la misère était assurée.

Aujourd’hui encore, des croyances persistent quant à l’influence des planètes sur les êtres vivants. Cependant, pour les scientifiques, la seule force en jeu est la loi de Newton, à savoir que « Les planètes exercent des forces gravitationnelles les unes sur les autres et leurs orbites subissent de légères variations sur de très longs termes » explique l’astrophysicien Sylvain Douté du CNRS. D’ailleurs c’est en étudiant ces légères variations que les astronomes ont réussi à dénicher Neptune puis, plus tard Pluton.

Des chercheurs américains ont découvert en 2018 que Jupiter, de par sa masse et Vénus, de par sa proximité avec la Terre, allongent de manière infime l’orbite de la Terre tous les 405 000 ans avec de légères conséquences sur le climat.

Cependant, sur une échelle de temps plus courte, seule la Lune a une réelle influence. Deux fois par jour, elle attire les masses océaniques ainsi que le sol qui montent vers elle de 20 centimètres.

Par contre, note, Alain Doressoundiram, astrophysicien à l’Observatoire de Paris, « Aucune corrélation n’a pu être faite avec le nombre d’accouchements ou la pousse plus rapide des cheveux » affirmation à laquelle on peut ajouter la croissance des légumes, la pousse des champignons et autres affabulations dignes de la pensée des « complotistes » étrangers à tout argument et preuve scientifique.

LE CHAMP MAGNÉTIQUE TERRESTRE VA-T-IL S’INVERSER ?

Cela est absolument certain…mais quand ? Pas au cours de ce siècle affirme le géologue Nicolas Coltice. On sait que le champ magnétique terrestre provient, à plus de 90%, du centre de la Terre.

Le géologue explique que « Comme dans l’océan, la rotation terrestre provoquerait de vastes tourbillons dans le noyau externe constitué de métaux liquides comme le fer et le nickel. Ces mouvements génèreraient un courant électrique et donc un champ magnétique, tout comme le fait la dynamo d’un vélo. ».

Il peut ainsi arriver que le pôle Nord magnétique se retrouve au pôle Sud comme cela s’est passé plusieurs fois dans le passé, la dernière inversion remontant à 780 000 ans. Selon le géologue, depuis 15 ans, le pôle Nord magnétique se déplace de plus en plus vite vers la Sibérie, à une vitesse d’environ 60 km par an.

Hélas, les modèles mathématiques ne permettent pas de prédire ce phénomène mais, selon les géologues, une chose semble sûre : il y aura bien une inversion un jour, mais ce ne sera certainement pas au cours du siècle actuel.

Ouf ! On respire…

DES TRACES DE VIE SUR MARS ET SUR VÉNUS ?

De récentes informations de la NASA semblent suggérer que sur ces deux planètes les scientifiques ont découvert des éléments chimiques permettant de renforcer l’idée selon laquelle la vie aurait pu émerger à leur surface.

Pour l’instant, vu les nombreuses incertitudes sur ces découvertes, il est plus prudent d’attendre des analyses plus poussées…. Mais il est vrai que, si ces découvertes se confirmaient, ce serait formidable !

Bonne lecture

BoB

PETIT MOT DU DIMANCHE 13/09/2020

SACÉPASSÉCEMOICIMÉILYAPARFOITRÉLONTAN

5 septembre 1990

Il y a 30 ans, le système Pluton-Charon passait au périhélie. A cette époque, le couple se trouvait plus près du Soleil que Neptune et ce jusqu’en 1999. En effet l’orbite de ces deux corps transneptuniens croise celle de la dernière planète du système solaire.

11 septembre 1985

Il y a 35 ans la sonde ICE traversait la queue la comète Giacobinni-Zinner. Ce fut une première qui lui permit d’analyser les éléments chimiques laissés par une comète dans son sillage. Cette sonde réitèrera cet exploit l’année suivante avec la comète de Halley.

16 septembre 1920

Naissance à Neuilly-sur-Seine d’Evry SCHATZMAN, astrophysicien français qui créa, en 1954, à la Sorbonne, la première chaire d’astrophysique en France. Théoricien, spécialiste de la nature et l’évolution des étoiles, il est l’auteur d’importantes études sur le Soleil, les atmosphères stellaires et les réactions nucléaires au sein des étoiles.

24 septembre 1970

Il y a tout juste 50 ans, la sonde russe LUNA 16, rapportait des échantillons de la Lune. Ce fut une première pour un vaisseau automatique.

25 septembre 1710

Naissance de l’astronome danois Ole Römer qui fut chargé, dans sa jeunesse, de classer les manuscrits de Tycho Brahé. En utilisant les immersions et les émersions des satellites de Jupiter dans le cône d’ombre de la planète, il effectua, en 1676, la première mesure de la vitesse de la lumière.

30 septembre 1880

Il y a 140 ans, le 30 septembre 1880, l’astronome américain Henry DRAPER réalisait la première photographie de la nébuleuse d’Orion.

Bonne lecture

Bob

PETIT MOT DU DIMANCHE 16/08/2020

L’EXTRAORDINAIRE VOYAGE DES COMÈTES

Deuxième partie

UN ASTRE BICODAL

Sous l’action du vent solaire, les gaz ionisés et les poussières ne réagissent pas de la même manière et n’ont pas la même couleur. La queue de gaz est bleutée, rectiligne et toujours orientée de manière directement opposée au Soleil. Quant à la queue de poussières, elle est jaunâtre et sa trajectoire est courbe et, comme la queue de gaz, elle est rejetée dans la direction opposée au Soleil mais à des vitesses moindres. La queue de gaz peut s’étendre sur plusieurs centaines de millions de kilomètres. Bien entendu, plus la comète s’approche du soleil, plus la pression du vent solaire augmente et plus les queues s’allongent.

LA TRAJECTOIRE DE CES ASTRES

La comète fonce donc vers le Soleil et, ici encore, nous avons plusieurs possibilités. Soit elle le frôle de trop près et, par sa phénoménale attraction gravitationnelle, disparaît dans une infernale chaleur, soit elle le contourne et s’en éloigne peu à peu. Dans ce cas, tout est inversé car elle avance maintenant la queue dirigée vers l’avant, et non vers l’arrière comme précédemment.

UN ASTRE SUPRALUNAIRE OU SUBLUNAIRE

Selon le philosophe grec Aristote (385 av.-J.C – 323 av.-J.C) , les comètes faisaient partie du monde sublunaire, ce qui, pour lui, signifiait qu’elles étaient situées entre la Terre et la Lune. C’est Tycho Brahé (1546-1601), près de 2000 ans après qui démontra, grâce à l’étude de la comète de1572, qu’il s’agissait d’astres beaucoup plus éloignés. Cependant, c’est Edmund Halley (1656-1742) qui, étudiant les comètes de 1531 et 1607, constata qu’elles avaient des trajectoires identiques à celle de 1682 qu’il vit de ses propres yeux. Il en conclut donc que certaines comètes étaient périodiques et pouvaient passer plusieurs fois autour du Soleil. Il pronostiqua donc son retour pour 1758. Hélas, le malchanceux mourut 16 ans avant son retour qui se confirma, comme il l’avait annoncé, avec quelques mois de retard.

LES COMETES QUI PASSENT ET REPASSENT

A chacun de leur passage, de telles comètes perdent, peu à peu, de leur matière et au bout de quelques dizaines de retours auprès du Soleil, elles finissent par disparaître complétement. Cependant, à chaque passage, elles laissent un ruban de poussières qui, par le jeu des forces gravitationnelles, suit plus ou moins la même trajectoire que la comète-mère. Quant à la queue de gaz elle se dissout dans l’espace et disparaît rapidement. Essaim des « Orionides »

Si, au moment où passe cet essaim de poussières, la Terre se trouve à proximité, on assiste à une « pluie d’étoiles filantes » qui ne sont que des poussières qui traversent notre atmosphère en « s’allumant » par friction . Ainsi, pour notre planète, il existe une quinzaine d’essaims qui permettent aux « mordus du ciel » d’assister à de fascinants spectacles (la liste de ces essaims est donnée dans mon dernier ouvrage…(hi ! hi ! hi !).

QUEL NOM DONNE-T-ON A CES ESSAIMS ?

On donne celui de la constellation d’où semblent provenir ces poussières, un peu comme quand il neige et que vous vous dirigez vers Castelnau et que vous avez l’impression que les flocons viennent de votre ville préférée. Si vous faîtes demi-tour, leur sens « semble » opposé.

COMMENT NOMME-T’ON LES COMÈTES ?

Les comètes portent, de prime abord, quatre sortes de lettres : C pour les comètes dont la période est supérieure à 200 ans, P si cette période est inférieure à 200 ans, X pour celle dont la trajectoire n’a pu être calculée et D pour celles qui ont disparu.

Ensuite est indiquée l’année de la découverte. Puis une majuscule identifiant le mois et le demi-mois de leur découverte : A pour les 15 premiers jours de janvier, B pour les 15 jours suivants, C pour les 15 premiers jours de février et D pour les 15 derniers, E pour les 15 premiers jours de mars et F pour les derniers…

Cette lettre est suivie d’un chiffre indiquant s’il s’agit de la première, la deuxième, la troisième…comète découverte à cette période et année-là. Par exemple 2010 C4 indique que la comète a été découverte en 2010 et fut la quatrième découverte au cours de la première partie du mois de février.

Vient ensuite le nom du découvreur.

Ainsi la comète C/1996 B2 Hyakutaké est une comète à longue période (C), découverte en 1996 par monsieur Hyakutaké. Ce fut la deuxième comète découverte dans la deuxième moitié du mois de janvier 1996 (B2).

Relisez plusieurs fois et, si vous n’avez pas tout compris…laissez tomber.

Bonne lecture

Bob

PETIT MOT DU DIMANCHE 09/08/2020

L’EXTRAORDINAIRE VOYAGE DES COMÈTES

Ce mot vient du latin « cometa » et du grec « Komêtês » mots signifiant « chevelu » Souvent l’on a surnommé les comètes comme étant des « astres chevelus », cela étant dû à leur queue allongée comme dans le cas de la chevelure de certaines femmes.

D’OU VIENNENT-ELLES ?

De nos jours, suite aux travaux de Jan Hendrik OORT (1900-1992) astronome néerlandais, la communauté scientifique mondiale est d’accord pour supposer qu’entre une et deux années lumières de notre planète il existerait une vaste concentration de rochers, de différentes tailles qui évolueraient dans un froid intense proche de -270° à des vitesses très lentes autour du Soleil. On suppose qu’elles doivent effectuer une révolution autour de notre astre en quelques centaines de siècles. Ces énormes cailloux sont formés de matière peu compacte, un agglomérat de poussières et de glace que l’on appelle souvent « un bloc de neige sale. »

POURQUOI CES ROCHERS S’APPROCHENT-ILS DE NOUS ?

L’adage ne dit-il pas que lorsque le chat n’est pas là, les souris dansent ? Loin du Soleil, ces rochers se permettent quelques libertés : Ils se frôlent, se percutent, s’écartent les uns des autres ou, au contraire se bousculent. Parfois le choc mutuel peut propulser l’un des deux Queue de poussières Queue de gaz Noyau rochers vers l’extérieur du nuage. Dans ce cas, il est perdu pour nous et on ne le verra jamais devenir une comète. Parfois, au contraire, un rocher bousculé peut être propulsé vers l’intérieur du système solaire. Dans ce cas, on peut avoir une chance de le voir dans le ciel mais que dans quelques centaines, voire quelques milliers d’années.

MAIS SUR LA ROUTE IL PEUT Y AVOIR QUELQUES EMBUCHES

En effet, la route vers le Soleil n’est pas semée de roses. Le rocher peut très bien passer trop près d’une des quatre grosses planètes que sont, dans l’ordre, Neptune, Uranus, Saturne et Jupiter et être capturé. Dans ce cas, il peut devenir un satellite supplémentaire de la famille de ladite planète. C’est ainsi que les planètes géantes sont pourvues de plusieurs dizaines de satellites. Le rocher peut également disparaître en s’écrasant sur la planète en question et disparaître à jamais.

SI TOUS CES OBSTACLES SONT FRANCHIS, QUE SE PASSE-T-IL ?

Le rocher continue son bonhomme de chemin et s’approche de plus en plus du Soleil si bien que, peu à peu, la température augmente. Tout est bien sûr relatif mais, comme dans l’espace il n’y a pas de pression atmosphérique, vers 600 millions de kilomètres, la neige commence à fondre à très basse température. C’est ainsi que, peu à peu, sont libérés poussières et gaz que cette neige emprisonne. Le rocher, ainsi paré d’une belle enveloppe, augmente de plus en plus de taille et finit par apparaître la chevelure cométaire, également appelée « coma ». Plus l’approche du Soleil se vérifie, plus la taille de la chevelure augmente, pouvant atteindre 100 000 km.

L’ACTION DU VENT SOLAIRE

Ce « vent » est un flux de particules chargées, particulièrement de protons et d‘électrons, qui s’échappent en permanence de la couronne solaire vers le milieu interplanétaire. Sa vitesse moyenne est de 400 km/s au voisinage de l’orbite solaire mais peut atteindre des vitesses supérieures lorsque le Soleil est en période d’éruption ou de perturbation coronale.

( à suivre)

Bob

PETIT MOT DU DIMANCHE 02/08/2020

Sacépassécemoisiméilyaparfoistrélontan

2 août 2020

5 août 1930

Il y a 90 ans, un petit garçon naissait dans l’Ohio. Rien de plus banal, direz-vous, si ce n’est que cet enfant s’appelait NEIL ARMSTRONG…

Moins de 39 ans plus tard, le 21 juillet 1969, il laissera la première empreinte de botte dans la poussière lunaire, lors de la mission Apollo 11.

16 août 1744

Il y a de cela 276 ans, naissait à Laon, Pierre, François, André MÉCHAIN, astronome français. Entre autres travaux, il démontra le caractère planétaire de l’astre découvert par Herschel qui fut nommé Uranus. Entre 1780 et 1802, il découvrit 12 comètes dont il calcula les orbites. De plus, il compléta le catalogue des nébulosités célestes établi par Messier.

Le 18 août 1890

Il y a 130 ans, le 18 août 1890, l’astronome Jules Janssen effectue, à 66 ans, l’ascension du Mont Blanc pour y réaliser des mesures spectroscopiques. Il séjour- nera trois nuits à l’obser-vatoire Vallot, édifié alors sur le Rocher des Bosses à 4 358 m d’altitude.

19 août 1960

Il y a 60 ans la Russie lançait le satellite Spoutnik 5 qui emportait dans l’espace 40 souris et 2 rats ainsi que les deux chiennes Belka et Strelka. Ce furent les premiers « astronautes » à revenir vivants sur Terre. Pour la petite histoire, l’URSS offrira un chiot de Strelka à l’épouse du président américain, Jacqueline Kennedy.

Bonne lecture

Bob

PETIT MOT DU DIMANCHE 26/07/2020

LA CONSTELLATION DU MOIS HERCULE

ÉTOILE PAR ÉTOILE

L’étoile n° 1 (Bêta Herculis) s’appelle RUTICULUS ou KORNEPHOROS. Elle devrait être l’étoile « Alpha » car elle est la plus lumineuse de la constellation (preuve que l’éclat des étoiles varie au cours des siècles). Brillant 65 fois plus que notre Soleil, elle est distante de 105 a.l. Sa magnitude est de 2,78.

L’étoile n°2 (Dzêta Herculis) n’a pas reçu de nom sinon la dénomination HD 150 680. Distante de 29 a.l, sa magnitude vaut 2,8.

L’étoile n° 3 (Delta Herculis) s’appelle SARIN. Elle brille 40 fois plus que le Soleil et est distante de 95 a.l. Sa magnitude est de 3,14.

L’étoile n°4 (Alpha Herculis) s’appelle RAS ALGETHI ce qui signifie « La tête de l’homme agenouillé ». Les Chinois l’appelaient « le Trône de l’Empereur ». Son diamètre équivaut à 430 fois celui de notre Soleil, si bien qu’elle pourrait en contenir 64 millions. Etoile relativement froide, sa température de surface est voisine de 2 500° ce qui lui confère une couleur rougeâtre. Distante de 430 a.l, sa magnitude oscille entre 3 et 4 bien qu’elle brille 830 fois plus que le Soleil.

L’étoile n°5 (Gamma Herculis) ou HD 147 547 est une étoile distante de 140 a.l et de magnitude égale à 3,8.

HEURES DE PASSAGE DE LA CONSTELLATION D’HERCULE DANS LE CIEL

Entre son lever et son coucher, cette constellation reste 16 heures au-dessus de l’horizon entre le nord-est et nord-ouest.

Début février, elle se lève vers 1h (montre) et se couche vers 17 heures si bien que l’on ne peut l’observer qu’en milieu de nuit et ce jusqu’au petit matin.

Début mai, Hercule se lève vers 19 heures et se couche le matin suivant vers 11 heures. Bonne période pour son observation, donc.

Début août est la meilleure époque pour son observation puisque cette constellation est levée quand la nuit arrive et ne se couche que vers 5 heures du matin.

Début novembre, il faudra l’observer dès potron-minet car elle se lève vers 7 heures du matin, disparaissant au lever du Soleil.

HERCULE DANS LA MYTHOLOGIE

On a affaire, ici, au héros le plus populaire, surtout dans la mythologie grecque où il s’appelle Héraclès. Entre la légende de sa naissance, celles de ses 12 travaux ou encore celle de sa montée sur le Mont Olympe auprès de son père Zeus, il y a matière à plusieurs ouvrages.

Bonne lecture

Bob

PETIT MOT DU DIMANCHE 19/07/2020

DEUX ETOILES CANDIDATES A L’EXPLOSION

D’après les astrophysiciens, cinq étoiles sont candidates à l’explosion en supernovæ d’ici…quelques centaines de milliers d’années.

Dans cet article, je vous en présente deux :

U SCORPII

Distante de 19 600 a.l, cette étoile possède une masse 1,3 plus élevée que celle du Soleil.

Accompagnée d’une étoile moins massive, elle lui vole régulièrement de la matière et s’approche de plus en plus de la masse critique pour qu’une étoile massive explose en supernovæ. Tous les dix ans U Scorpii voit sa magnitude passer de 18 à 8. Le prochain sursaut est prévu autour de cette année. En cas d’explosion, cette étoile brillera jusqu’à la magnitude -5 soit 2,5 fois plus que Vénus, notre « étoile » du Berger.

Et si elle explosait cet été … période au cours de laquelle la constellation du Scorpion est la plus aisément visible !

Dans tous les cas, elle devrait exploser dans moins de 700 000 ans. On a donc le temps de se préparer…

RHÔ de Cassiopée

Il s’agit d’une étoile hyper géante à sursauts. Quarante fois plus massive que le Soleil, elle est distante de 8 100 a.l. Son diamètre est 450 fois plus élevé que celui du Soleil si bien que cette étoile pourrait en contenir plus de 91 millions…De temps en temps elle expulse une quantité de gaz équivalant à 10 000 fois la masse de la Terre. La dernière fois cela s’est passé en l’an 2000 mais cela peut se reproduire à tout moment.

Par contre, on pourrait la voir à n’importe quelle saison puisque Cassiopée est une constellation circumpolaire (c’est à dire toujours au-dessus de l’horizon).

Les trois autres candidates Iras 17163-3907, Êta de la Carène et P Cygni

Bonne lecture

Bob

PETIT MOT DU DIMANCHE 12/07/2020

ET SI LA TERRE ÉTAIT PLATE…

Je pense que mes lecteurs sont offusqués…Bob pourrait-il penser que les fidèles du PMDD seraient assez ignorants pour croire que la Terre est plate ?

Non, bien sûr ! Cependant, étant donné qu’une personne sur 10 croit à cette théorie développée par les « complotistes », je me permets de vous donner un argument massue pour convaincre un éventuel «platiste » que vous pourriez rencontrer.

Supposons que nous sommes à Nice, au bord de la plage et que nous regardions vers le sud. Devant nous, il y a la Corse et ses montagnes. Aucun obstacle devant nous : pas de sommets montagneux ni de bâtiments qui pourraient nous cacher les côtes Corses. Muni d’un télescope, on pourrait aisément voir le Cap Corse et même Bastia et ses bâtiments. A l’Est, la Lune pleine se lève alors qu’à l’ouest le Soleil est sur le point de disparaitre sous l’horizon.

Justement, nous disposons d’un télescope ! Si nous observons la Lune, nous devinons aisément ses mers lunaires bien que 382 000 kilomètres nous séparent d’elle.

Plaçons maintenant, sur l’optique du télescope, un filtre solaire. Sans difficultés, nous comptons quelques tâches à sa surface alors que 150 millions de kilomètres nous séparent de lui.

Enfin, orientons maintenant notre télescope vers le sud et essayons de voir la Corse et ses côtes rocheuses. Ce devrait être facile car elles ne sont qu’à quelques petits 209 kilomètres.

Or, nous ne distinguons rien ! Pourquoi ?

Voilà une bonne question à poser à votre « platiste » de rencontre.

Avec une Terre sphérique, on s’aperçoit que l’église de Bastia est invisible car elle est située

SOUS L’HORIZON. CQFD

PAR CONTRE, LA TERRE N’EST PAS PARFAITEMENT SPHERIQUE

La figure géométrique qui se rapproche le plus de notre planète est un ellipsoïde, c’est à dire une sphère légèrement aplatie au niveau des pôles. En effet, le diamètre équatorial est supérieur de 43 km au diamètre polaire, cela étant dû à la force centrifuge engendrée par la rotation de notre planète. De plus, la surface de la Terre présente de nombreuses irrégularités suite à la répartition inhomogène des masses. Elle ressemble plutôt à une « patate cabossée » avec des creux et des bosses s’écartant, parfois de 100 mètres, de l’ellipsoïde.

Bonne lecture

Bob

PETIT MOT DU DIMANCHE 05/07/2020

4 juillet 1868

Il y a 152 ans, naissait à Lancaster en Angleterre l’astronome américaine Henrietta Leavitt qui, en étudiant à l’observatoire de Harvard, les étoiles variables du type Céphéides du Petit Nuage de Magellan montra que leur magnitude absolue (1) était liée numériquement à la période de variation de leur luminosité. Grâce à ses travaux, Hubble ayant trouvé une céphéide dans la nébuleuse d’Andromède, a réussi à déterminer qu’il s’agissait d’une authentique galaxie.

4 juillet 2005

Ce jour-là, la sonde américaine DEEP IMPACT a tiré un boulet sur la comète TEMPEL 1. Pendant 40 secondes, le bolide a photographié la surface de la comète avant d’y creuser un vaste cratère. Deep Impact enregistra de loin le crash de l’engin kamikaze. La sonde « Deep Impact »

11 juillet 1732

Il y a 288 ans, naissait à Bourg-en-Bresse l’astronome français Joseph, Jérôme LEFRANÇOIS de LALANDE à qui l’on doit une des premières mesures précises de la parallaxe de la Lune, des travaux de mécanique céleste et un catalogue d’étoiles. Il s’illustra également comme vulgarisateur. 1

7 juillet 2020

Dans quelques jourss’ouvrira la fenêtre de tir pour le rover américain MARS 2020 qui devrait atterrir dans le cratère Jezero. Trois autres lancements vers Mars sont prévus : l’orbiteur Hope des Emirats arabes unis avec une fusée japonaise H2a, le rover Chinois HX-1 et son orbiteur, et enfin, le rover européen ExoMars.

23 juillet 1995

Ce 23 juillet, deux observateurs indépendants découvrirent la comète qui, désormais porte leur nom. Il s’agit de Alan Hale et de Thomas Boop, tous deux américains. La comète HaleBopp était alors à 1 milliard de kilomètres du Soleil. Cette comète eut un grand retentissement car en mai 1996, elle devint visible à l’œil nu. Elle passa à son périhélie en 1997 et devint visible de l’hémisphère sud.

25 juillet 1610

Galilée tourne sa lunette vers Saturne et note deux petites structures de part et d’autre de la planète, semblant former comme une soupière à deux anses, à moins que la planète soit très ovalisée…Avec sa petite lunette grossissant 30 fois, il ne pouvait comprendre la nature des « deux petites oreilles » de Saturne. C’est l’astronome Christian Huygens (1629-1695) qui lèvera le mystère un demi-siècle plus tard en disant qu’il s’agissait d’anneaux.

29 juillet 1960

Il y a 60 ans, la Nasa rendit public le projet Apollo de missions habitées vers la Lune. Un programme auquel le président américain John F. Kennedy donna un sacré coup d’accélérateur en annonçant, dès 1962, qu’un américain marcherait sur la Lune avant la fin de la décennie.

Pari réussi !

(1) Il y a deux sortes de magnitudes : la magnitude apparente est l’éclat d’un astre vu depuis la Terre, sans tenir compte donc de sa distance. La magnitude absolue est calculée en supposant tous les astres à la même distance de nous. Le Soleil a donc une magnitude apparente énorme alors que sa magnitude absolue est très faible.

Bonne lecture

Bob

PETIT MOT DU DIMANCHE 28/06/2020

LES CADRANS SOLAIRES

Troisième et dernière partie

CADRANS SOLAIRES ANALEMMATIQUES

Ce type de cadran consiste en une ellipse tracée au sol et dont l’excentricité dépend de la latitude du lieu. Cela correspond à un cercle parfait aux pôles et à une ligne droite à l’équateur. Le principe est le suivant : l’ombre de la personne placée sur la ligne médiane de l’ellipse donne l’heure solaire.

Il en existe un tracé au Pêyrou à Montpellier. Hélas, comme il n’est pas mis en valeur, les passants marchent dessus sans rien remarquer. Ce serait indispensable qu’il y ait un panneau explicatif montrant où la personne doit s’installersur le cadran. Les mois de l’année sont indiqués sur le petit axe et les heures solaires sur le pourtour de l’ellipse.

En Poitou-Charentes (entre 1984 et 2014), dans les écoles, lorsque j’avais réalisé, avec les enfants, des cadrans solaires horizontaux, souvent les enseignants m’invitaient à revenir afin que je trace, avec eux, un cadran analemnatique dans la cour de récréation. J‘ai gardé, dans mon « Press Book », plusieurs articles parus dans la « Charente Libre » dont voici quelques exemplaires :

Bonne lecture

Bob

PETIT MOT DU DIMANCHE 21/06/2020

LES CADRANS SOLAIRES

(deuxième partie)

Après avoir, dans la première partie, vu comment tournait le ciel et donc le Soleil, la Lune, les étoiles et les planètes, c’est à dire d’Est en Ouest, le schéma ci-dessous montre ce mouvement si l’on regarde vers le nord. Dans ce cas-là, les étoiles tournent dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, donc de droite à gauche.

L’axe de rotation de la Terre est toujours (pour encore plus de 100 ans) dirigé vers l’étoile polaire. Cet axe est considéré comme « l’axe du monde ». Si votre cadran solaire veut suivre les mouvements du Soleil, il DOIT AVOIR SON STYLE (1) PARALLELE A CET AXE DU MONDE ET DONC ÊTRE POINTÉ VERS L’ETOILE POLAIRE. Il faut le savoir, la hauteur de l’étoile polaire par rapport à l’horizontale, correspond à la latitude du lieu.

1°) CADRANS SOLAIRES HORIZONTAUX

A Montpellier, par exemple cet angle doit être de 43°, alors qu’à Paris il doit être à 49°. Au pôle nord, le style doit être vertical puisque la latitude y est de 90°. Au pôle nord, l’étoile polaire est donc au zénith. Dans ce cas les lignes horaires sont toutes égales à 15° sur un cercle de 360° (360° :24 heures pour les bons en math.). EST OUEST Axe du monde Etoile Polaire Latitude du lieu NORD Cadran solaire horizontal bien positionné Style A l’équateur, au contraire, le style doit être parallèle au sol car la polaire est à l’horizon et la latitude est de 0°. Dans ce cas, le style est posé sur de petits plots au-dessus du sol et les lignes horaires sont parallèles entre-elles.

Hormis pour ces deux types de cadrans, les angles horaires (angle entre la ligne 8 h et 9h ou entre celle de 13 h et de 14 h, par exemple), ils se calculent (ou s’obtiennent sur internet). Pour les classes, je donnais les angles tout tracés (comme je l’ai fait une fois à Montpellier avec la séance des jeunes du « Calcul Mental » ou à Hyelsas pour la fête de la science).

Voici, ci-dessous, un de ces cadrans solaires horizontaux décoré par un enfant. En fonction des départements, je donnais des angles différents puisque je rayonnais de Bordeaux à Nantes.

CADRANS SOLAIRES VERTICAUX

Pour ce qui concerne les cadrans verticaux, il faut tenir compte de « la colatitude » du lieu c’est à dire la complémentaire de la latitude (90°- la latitude). Ainsi à Montpellier, la colatitude est de 47° (90°- 43°). En plus, entre en jeu, L’ORIENTATION DE LA FAÇADE sur laquelle le cadran va être accroché. On appelle cela la DECLINAISON du mur. Ainsi, deux voisins ne peuvent pas du tout utiliser le même cadran si une façade est face au sud-est et l’autre face au sud... Angles horaires

Or, dans les boutiques, le marchand ne connaît pas votre lieu de résidence et donc votre latitude. Connaît-il la déclinaison de la façade sur laquelle vous avez l’intention de fixer votre cadran ? N’ayant pas à sa disposition ces données, votre cadran sera forcément faux. De toute façon, il vendra le même cadran à un Parisien, un Tunisien ou en Américain...

En France, dans le Quéraz, on trouve de magnifiques cadrans solaires car, au XIXéme siècle, il y avait des « cadraniers » qui circulaient de village en village pour les tracer comme le faisaient encore au XXéme siècle les vitriers pour les vitres brisées.

Le schéma ci-dessous montre la différence entre cadras horizontal et cadran vertical.

La science des cadrans solaires s’appelle la « gnomonique » car un bâton vertical planté au sol s’appelle un « gnomon ».

3°) AUTRES CADRANS SOLAIRES

Il existe beaucoup d’autres cadrans comme celui que l’on voit au Peyrou à Montpellier et que l’on appelle cadran solaire analemmatique. Nous en parlerons plus amplement dans la troisième partie. Pour les amateurs, je vous invite à aller à Jaïpour, en Inde où un sultan, fou de cadrans, en a fait construire plusieurs dizaines dans sa propriété. Sur le plus grand cadran horizontal, il est tellement haut que l’on voit bouger l’ombre du Soleil à l’œil nu.

Petit défaut : les guides du parc sont plus férus d’astro…logie que d’astronomie…

Par contre, vous trouverez page suivante deux cadrans verticaux que j’avais réalisés dans mon jardin lorsque j’habitais en Charente. Les deux sont verticaux.

L’un est sur la façade, l’autre sur une pierre.

Bonne lecture

Bob

PETIT MOT DU DIMANCHE 14/06/2020

Les vacances d’été approchent et, avec elles, les longues promenades en bord de mer ou en montagne. Occasion vous sera donc offerte de vous balader, le nez au vent, dans les villages typiques et être sollicités pour acquérir divers objets : vaisselle, tissus, babioles et…pourquoi pas ? splendides cadrans solaires finement décorés…

Attention ! Ces objets sont souvent très beaux mais aussi…très faux !

Cela ne veut pas dire que, dans notre pays, personne ne sait tracer de cadrans solaires mais jamais un cadran solaire NE PEUT ETRE TRACÉ A L’AVANCE et surtout SANS CONNAÏTRE LE LIEU EXACT OU IL DOIT ETRE INSTALLÉ.

Beaucoup de personnes pensent que, pour tracer un cadran solaire, il suffit, par une journée ensoleillée de tracer, heure par heure, l’ombre d’une tige verticale fichée au sol (dans le cas d’un cadran horizontal) ou scellée au mur (dans le cas d’un cadran solaire vertical ou mural). Théoriquement, un tel cadran ne sera juste que le jour où il est tracé. On pourrait même déborder de quelques semaines. Par exemple, s’il a été tracé le 1er juillet, il sera à peu près juste du 15 juin au 15 juillet. Le reste du temps, les erreurs seront notables et énormes en hiver, par exemple où on pourra noter jusqu’à 2 à 3 heures d’écart.

Pourquoi cela ?

Tout simplement parce que beaucoup pensent que le Soleil se lève tous les jours à l’Est pour se coucher tous les jours à l’Ouest. Or, cela n’arrive que deux fois par an, au moment des équinoxes, c’est à dire autour du 20 mars et de 20 septembre.

Le jour du solstice d’été, le Soleil se lève au Nord-Est et se couche au Nord-Ouest ;

Le jour des équinoxes, le Soleil se lève à l’Est et se couche à l’Ouest ;

Le jour du solstice d’hiver, le Soleil se lève au Sud-EST et se couche au Sud-OUEST

Entre le lever au solstice d’été et celui au solstice d’hiver, il y a un écart proche de 75°. De même pour les couchers, bien entendu.

Le schéma page suivante montre bien ce phénomène.

Si maintenant on regarde le dessin que j’ai commis ci-dessous, on voit bien que le Soleil, pour la même heure (ici 10 heures du matin, environ) n’est pas toujours à la même hauteur et dans la même direction par rapport au sol. Chaque fois l’ombre sera donc différente (ici j’ai un peu exagéré les différences). Bien entendu le Soleil et les étoiles tournent d’Est en Ouest donc dans le sens des aiguilles d’une montre si l’on regarde vers le nord.)

Au prochain PMDD, nous verrons le cas des cadrans muraux.

Bonne lecture.

Bob

PETIT MOT DU DIMANCHE 07/06/2020

ASTRO-FLASH

7 juin 2020

BETÉLGEUSE REDÉMARRE

Après quatre mois de baisse, la luminosité de Bételgeuse est repartie à la hausse le 15 février dernier. Sa magnitude de 1,5 était son record de minima depuis 50 ans.

PANORAMA RECORD

Le rover américain CURIOSITY a réussi à montrer un panorama exceptionnel de la surface de la planète Mars avec 1,8 milliards de pixels après plus de 6 heures de prises de vue. Curiosity sur la Lune

GATEWAYS NOBEE

Les américains ayant prévu d’envoyer des astronautes sur Mars en 2024, pensaient passer par la station circumlunaire Gateway. Le développement de celle-ci ayant pris du retard, elle ne sera pas utilisée dans ce but, en a décidé ainsi la Nasa.

La station circumlunaire Gateway

ET UNE COMETE DE MOINS…UNE !

Promise à une belle période de visibilité à l’œil nu en mai, la comète Atlas s’est désintégrée et disloquée complètement. Dommage !

L’INCLINAISON DES ORBITES DES SATELLITES D’URANUS ENFIN EXPLIQUÉE

Une équipe d’astronomes japonais a réussi à expliquer les particularités des satellites de la planète Uranus qui sont très inclinés sur le plan de l’écliptique. Selon eux, cette excentricité a été causée par un impact céleste. On le supposait sans le démontrer. Ce serait chose faite !

LES SALADES DE L’ISS TIENNENT LA ROUTE !

Pourrait-on, pendant les longs voyages vers la planète Mars manger au moins de bons légumes ? Cela paraît possible grâce aux expériences de culture menées entre 2014 et 2016 à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS). La laitue obtenue dans l’espace a la même valeur nutritionnelle que celles qui poussent sur le plancher des vaches. Pour se baser sur ce verdict, les chercheurs ont comparé des pieds de romaine rouge (Lactuca sativa) cultivés sur orbite avec ceux plantés en plein terre au même moment. Résultat : aucune différence notable ! Fort de ce résultat, les scientifiques vont renouveler l’expérience avec des tomates et des poivrons dont les temps de croissance sont plus longs. Attendons donc !

Les jardiniers de l’espace

Bonne lecture

Bob

PETIT MOT DU DIMANCHE 31/05/2020

Après avoir, dans le premier chapitre, évoqué les principales catastrophes terrestres causées par les astéroïdes destructeurs, nous envisagerons, maintenant, les côtés positifs qu’ils peuvent présenter pour les humains.

Au cours de leur histoire, les planètes ont vu leurs métaux sombrer vers les profondeurs pour former un noyau. De ce fait, leur surface s’est trouvée appauvrie en ces éléments. Les astéroïdes n’ont pas procédé ainsi comme le prouve l’étude des météorites tombées sur Terre. Celles-ci renferment 20% de fer, 1% de nickel et quelques traces de métaux rares comme le platine et le palladium. Même si ces pourcentages paraissent faibles, ils sont tout de même nettement supérieurs à ceux des minerais terrestres. De plus ces derniers s’épuisent de plus en plus et nous feront défaut dans les années à venir.

Si, dans un premier temps, on exploite les astéroïdes géo croiseurs, on s’affranchit des distances puisque ceux-ci « frôlent » notre planète. Ils peuvent donc être rejoints pour un coût nettement inférieur à une mission vers la Lune ou vers Mars.

Par ailleurs, on peut réaliser une belle économie de carburant en se posant en douceur sur un astéroïde sur lequel la pesanteur est pratiquement nulle. Au contraire, se poser sur la Lune ou sur Mars nécessite une énorme dépense énergétique dans le freinage terminal.

Enfin, l’énergie nécessaire pour quitter Mars ou la Lune est énorme en comparaison de celle négligeable pour échapper à l’attraction quasiment nulle d’un astéroïde sur lequel un bon sprinter pourrait se satelliser sans effort.

Mais ne rêvons pas ! Pour l’instant les expéditions vers les astéroïdes sont excessivement coûteuses. Par exemple l’expédition d’une sonde vers un astéroïde géo croiseur est estimée à 50 000 dollars par kilogramme de matériau ramené sur Terre sans compter la fabrication de la sonde.

Même si le coût des lancements baisse à l’avenir, il faudrait être capable de rapporter sur Terre le métal lui-même en laissant sur place les déchets. Pourquoi ne pas envisager la construction d’usines sur l’astéroïde pour ces différents traitements ?

D’un point de vue économique, seuls les métaux les plus précieux comme le platine, le scandium, le palladium ou le thulium pourraient être visés par l’exploitation lointaine. Ces métaux sont, en effet, recherchés pour la réalisation d’alliages et les supraconducteurs qui s’échangent, actuellement, entre 20 000 et 40000 dollars le kilo.

De plus, les astéroïdes carbonés contiennent 20% d’eau ce qui est intéressant comme source d’oxygène et d’hydrogène pour obtenir le propergol nécessaire à un moteur-fusée. On pourrait liquéfier la glace abondante sur les astéroïdes en utilisant l’énergie solaire abondante et… gratuite.

Les générations futures auront le privilège de vivre ces instants prodigieux, surtout si les grandes puissances ont la riche idée de s’entendre dans ce but.

« Si on ne rêve pas, on meurt ».

Daniel Pennac

Bonne lecture

Bob

PETIT MOT DU DIMANCHE 24/05/2020

LES ASTEROÏDES

ASTRES MEURTRIERS ou BIENFAITEURS

« Les histoires d’astéroïdes ne m’intéressent pas »… …

Rétorque Dark Vador au militaire qui lui annonce avoir perdu la trace du « Faucon Millénium » dans l’espace. Contrairement au serviteur du côté obscur de la Force dans « L’empire contre-attaque », les astronomes s’intéressent beaucoup aux astéroïdes.

Comme l’indique le titre qui, volontairement, montre une certaine contradiction, ces astres vagabonds peuvent être particulièrement destructeurs ou immensément utiles pour les générations futures.

Première partie

ASTRES MEURTRIERS

Vu leur taille modeste, la trajectoire de ces « petites planètes » peut être déviée par le passage d’une grosse comète ou l’attraction gravitationnelle des planètes géantes. Cela peut les amener à s’écraser sur la nôtre, ce qui représente un immense danger. Heureusement, leurs impacts sont extrêmement rares si bien que, très généralement, nous ne recueillons que de petites pierres sous forme de météorites ou d’étoiles filantes. Il faut savoir qu’ il en tombe, tout de même, entre 100 et 1 000 tonnes par jour !

Dans l’histoire de notre planète, en ce qui concerne les impacts majeurs, plusieurs catastrophes gigantesques sont à signaler même si certaines ne peuvent être confirmées avec exactitude vu leur ancienneté.

FIN DU PERMIEN

La plus ancienne de ces catastrophes naturelles daterait de la fin du Permien au cours duquel 95% des espèces marines et 70 % des espèces continentales auraient disparu. Cette extinction massive délimite la séparation entre le Permien et le Trias, c’est à dire, la limite entre l’ère primaire et l’ère secondaire, il y a 251 millions d’années. La chute d’un astéroïde est fortement soupçonnée.

FIN DU TRIAS

Ici encore la cause n’est pas absolument certaine mais la chute d’un astéroïde est nettement avancée. A cette époque-là, 20% des espèces marines ont été détruites et notamment les grands amphibiens. C’est à la suite de cette fin du Trias que les dinosaures et les mammifères se sont développés.

FIN DU CRÉTACÉ

Cette extinction est la plus connue et la plus récente car elle marque l’extinction des dinosaures et l’explosion des mammifères. Les scientifiques travaillent dans la presqu’ile du Yucatan, au Mexique sur le cratère de Chicxulub où un astéroïde d’un diamètre de 10 km se serait écrasé. L’énergie qui fut libérée représenterait 5 milliards de fois celle de la bombe de Hiroshima.

Cela se serait passé il y a 65 millions d’années. Les spécialistes estimant que la Terre serait percutée par un astre de 10 à 20 kilomètre de diamètre tous les 100 millions d’années, si l’on calcule bien, il nous reste 35 millions d’années à attendre…

Patience donc !

En ce qui concerne les accidents de moindre importance avec destruction de bâtiments ou de véhicules, ils n’ont qu’une portée très réduite. Quelques personnes ont été blessées mais il semblerait, qu’à ce jour, personne n’ait été tué par la chute d’une météorite.

Une récompense serait-elle promise au premier ?

(À suivre avec les astéroïdes bienfaiteurs)

Bonne lecture

BoB