PETIT MOT DU DIMANCHE 20/10/2019

QU’ELLES SONT LES ETOILES LES PLUS LOINTAINES QUE L’ON VOIT A L’ŒIL NU ?

Notre galaxie, la « Voie Lactée » contient quelques 200 milliards d’étoiles contenues dans un énorme disque spiralé de 100 000 années de lumière (a.l) de diamètre et de quelques 2 000 a.l d’épaisseur. L’étoile la plus proche de nous s’appelle Proxima du Centaure et est située à 4,24 a.l. Cette étoile, invisible à l’œil nu, fait partie de l’hémisphère sud.

Combien d’étoiles peut-on voir à l’œil nu depuis notre hémisphère nord ?

Dans un ciel bien noir, il est possible de distinguer quelques 3000 étoiles. Cela représente une infime partie de notre Voie Lactée. En effet, si l’on réduisait la taille de notre galaxie à celle d’une assiette, les étoiles visibles à l’œil nu seraient contenues dans…un petit pois.

Cependant, quelques étoiles plus éloignées sont visibles à l’œil nu mais elles se comptent sur les doigts d’une seule main. L’étoile considérée comme la plus loin de nous (mais toujours perceptible à l’œil nu dans un ciel très noir) est Rhô de Cassiopée. Située à 10 000

a.l, elle brille un million de fois plus que le Soleil. De magnitude 4,5, elle se trouve près de l’extrémité ouest du W de Cassiopée.

La plus célèbre des étoiles lointaines du ciel d’été est Déneb dans la constellation du Cygne. Ce nom arabe de « DENEB » signifie « la Queue ». ici, en l’occurrence « La queue du Cygne ». On retrouve ce mot dans DENEBOLA, « la Queue du Lion » et encore dans DENEBKAITOS (la queue de la Baleine).

Située à 3000 a.l elle est très lumineuse car elle brille 100 000 fois plus que le Soleil. Son diamètre est 200 fois supérieur au sien. La prochaine fois que vous observerez le fameux Triangle de l’été formé par les étoiles Déneb, Véga de la Lyre et Altaïr de l’Aigle, songez que la lumière de Déneb a été émise par cette étoile il y a 3 000 ans soit aux alentours de 1000 ans avant J.-C.

En ce qui concerne le ciel d’hiver, l’étoile visible à l’œil nu et qui est considérée comme la plus éloignée est ALUDRA, nom arabe qui signifie « La servante ». Elle représente l’extrémité de la queue du GRAND CHIEN. Comme Déneb, elle brille 100 000 fois plus que le Soleil et est située à 3 000 a.l.

Une année de lumière correspond à la distance parcourue par la lumière en un an. Cela équivaut approximativement à 10 000 milliards de kilomètres (9 461 000 000 000 km exactement), Déneb serait donc à 30 millions de milliards de kilomètres de nous.

Quand on observe le ciel à l’œil nu, on a du mal à imaginer cette profondeur du ciel et donc l’idée fausse que peuvent nous donner parfois les constellations. Belles images antiques, elles n’ont aucune réalité physique mais, par contre, elles sont enchanteresses… Bien chanceux celui ou celle qui se laisse prendre par les sentiments et le rêve. Ne peut-on être à la fois rigoureux, scientifiquement parlant, et rêveur, poétiquement parlant ?

Bonne lecture

Bob des Étoiles